Le récit biblique est souvent considéré comme la reprise d’un thème littéraire venant de la tradition mésopotamienne, et non la description d’un fléau réel. Un déluge planétaire reste néanmoins une hypothèse plausible. Une fiction est souvent unique et non universelle. Or il existe près de 500 légendes relatives au déluge. On retrouve dans chacune d’elles des similitudes de fond : cause d’ordre moral, destruction universelle et survie d’une famille dans une arche ou bateau. L’universalité de ces récits est généralement considérée comme la confirmation d’un événement réel ; les humains s’étant répandus sur la terre à partir d’une seule région et même d’une seule famille.

« Les mythologies de tous les peuples anciens ont un rapport avec les événements du déluge. Une grande fête des morts commémorant cet événement est célébrée par des peuples séparés à la fois par un océan et par des siècles. Qui plus est, toutes ces nations célèbrent cette fête le jour même, où, selon le récit de Moïse, le déluge commença, savoir, le dix-septième jour du second mois, période qui correspond à peu près à notre mois de novembre. » - J. Garnier, The Worship of the Dead

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